中国語は一番身近な外国語。とはいえ、発音は？　文法は？　独特な発声法「声調」のコツや、「ピンイン」の読み方・書き方……。語順や動詞の活用は？　否定や疑問はどう言うの？　基本文法とひとこと会話をマスターして、5000年の〈ことば〉の世界を知る、中国語への第1歩！

私の中国語修業――その時、まったく予期せぬことが起こりました。今、目で追っている新聞の活字のニュースが、音として聞こえてくるのです。……活字とともに音がビンビンと踊っているようです。生きたことばとはこういうものかと、その時はじめて実感しました。そして、とうとう私は、学校にあるのと同じ機械を自宅に買ってしまいました。当時のお金でも5、6万円はしたでしょうか。これを家にすえつけてからというもの、……さまざまな番組を毎日のように聴きまくりました。……外国語をものにしようと思えば、「お金と時間をかけよ」というのは本当です。貧しい学生がなけなしのお金をはたいて求めた本やチャンスは、何としても無駄にはしたくないものです。お金で購うのは、実はそのような「意欲」と「情熱」なのです。――本書より